O Brasil, maior produtor e exportador mundial de laranja, agora aposta em uma solução criativa para um dos grandes problemas ambientais da atualidade: a poluição plástica.
Em Pirassununga, pesquisadores da USP desenvolveram um novo tipo de plástico biodegradável, reforçado com resíduos da produção industrial de suco de laranja, que promete ser mais resistente e sustentável do que muitos bioplásticos já existentes.
Como Funciona a Tecnologia
O processo começa com o reaproveitamento de subprodutos que normalmente seriam descartados pela indústria de sucos: cascas, sementes, bagaço e fibras, ricos em compostos como polifenóis, pectinas e flavonoides.
Esses ingredientes naturais, além de antioxidantes e prebióticos, são transformados em pó após higienização, secagem, moagem e padronização de partículas.
O material resultante, conhecido como OBP (pó de subproduto de laranja), é então incorporado a biofilmes de alginato de sódio.
Os resultados surpreenderam: o novo material apresenta maior espessura, resistência à tração e hidrofobicidade, além de menor transmissão de luz. Microscopia revelou estruturas globulares e fibrosas, que contribuíram para a melhoria das propriedades mecânicas dos filmes produzidos.
O material também mostrou maior estabilidade e menor degradação, características essenciais para embalagens sustentáveis.
Desafios e Oportunidades
Apesar dos avanços, ainda existem desafios importantes. O novo bioplástico continua bastante solúvel em água, o que limita seu uso em ambientes úmidos.
Além disso, a competitividade econômica frente aos plásticos convencionais ainda é um obstáculo, pois a indústria já está estruturada para operar com materiais tradicionais.
A indústria já está estruturada para operar com os materiais convencionais, exigindo uma nova indústria com mentalidade e infraestrutura para adotar práticas mais ecológicas, afirma Fernanda Vanin, professora associada da FZEA e orientadora da pesquisa.
Opiniões e Citações Diretas
Pedro Henrique Bezerra, pesquisador responsável:
Subprodutos descartados por setores industriais, como o de suco de laranja, representam recursos valiosos que são frequentemente subutilizados, com potencial de aproveitamento na produção de novos materiais sustentáveis.
Descobrimos que adicionar maiores concentrações do nosso resíduo em pó melhorou significativamente essas propriedades.
Estamos falando de resíduos de suco que podem ser desperdiçados mesmo sendo um material em potencial.
Dois desses pesticidas estavam acima do limite permitido. Geralmente, os resíduos não são caracterizados quanto à presença de pesticidas, mas abrimos caminho para futuras pesquisas e aplicações garantirem um material seguro para uso em diversas finalidades.
Fernanda Vanin, professora associada da FZEA:
A utilização de ceras naturais, ácidos orgânicos ou plastificantes hidrofóbicos são algumas das estratégias consideradas.
Dados e Fontes
Apenas 9% das 430 milhões de toneladas de plástico produzidas anualmente no mundo são recicladas, segundo a Organização das Nações Unidas (ONU).
A poluição plástica é o segundo maior problema da atualidade, conforme classificação da Organização Mundial da Saúde.
A produção global de biopolímeros deve chegar a 7,43 milhões de toneladas em 2028, de acordo com a Bioplásticos Europeus (European Bioplastics).
O Brasil é o maior produtor e exportador mundial de laranja. Em 2024, apesar da queda na produção, o faturamento foi recorde: US$ 1,87 bilhão, conforme a Associação Nacional dos Exportadores de Sucos Cítricos (CitrusBR).
Inovações Brasileiras em Bioplásticos: Universidades e Parcerias na Vanguarda da Sustentabilidade
No cenário brasileiro, universidades e centros de pesquisa têm protagonizado inovações de destaque na produção de bioplásticos a partir de resíduos agroindustriais, impulsionando soluções sustentáveis para a economia circular.
Na Universidade Federal do Cariri (UFCA), pesquisadores desenvolveram embalagens biodegradáveis utilizando cascas de cebola, material rico em compostos antioxidantes, que contribuem para a conservação dos alimentos e reduzem o impacto ambiental dos plásticos convencionais.
Já na Amazônia, iniciativas envolvendo universidades, empresas e comunidades locais transformam resíduos da castanha-do-Brasil em bioplásticos de baixo carbono, com potencial para substituir parte do polipropileno tradicional e gerar renda para populações locais.
Na UFRJ, cientistas criaram bioplásticos ecológicos a partir de chia e linhaça, matérias-primas que prolongam a vida útil dos alimentos e reduzem o uso de solventes nocivos ao meio ambiente.
A USP também se destaca com pesquisas que resultam em plásticos biodegradáveis, antioxidantes e até comestíveis, feitos a partir de resíduos agroindustriais, ampliando as possibilidades para a indústria de embalagens alimentícias.
Essas iniciativas mostram como a colaboração entre academia, setor produtivo e comunidades pode acelerar a transição para uma economia mais sustentável e inclusiva.
A pesquisa da USP representa um passo importante para a economia circular e o desenvolvimento sustentável. Ao transformar resíduos em recursos, o estudo abre caminho para novas soluções contra a poluição plástica, mesmo que ainda existam desafios técnicos e econômicos a serem superados.
O potencial para embalagens sustentáveis e o interesse crescente do mercado por produtos ecológicos indicam que o futuro pode ser mais verde e promissor.
Fontes dos estudos, pesquisas e dados:
ONU: Apenas 9% das 430 milhões de toneladas de plástico produzidas anualmente no mundo são recicladas.
Organização Mundial da Saúde: A poluição plástica é o segundo maior problema da atualidade.
Bioplásticos Europeus (European Bioplastics): Estimativa de 7,43 milhões de toneladas de biopolímeros produzidos em 2028.
Associação Nacional dos Exportadores de Sucos Cítricos (CitrusBR): Brasil é o maior produtor e exportador mundial de laranja. Em 2024, apesar da queda na produção, o faturamento foi recorde: US$ 1,87 bilhão.
- Fonte: https://jornal.usp.br/
